Она быстро отступила ещё на шаг и пошла по коридору, стараясь не бежать.
Только свернув за угол, она позволила себе остановиться.
Она приложила ладонь к груди.
Что я вообще делаю?
Она не имела права подслушивать чужой разговор.
И всё же слова графини продолжали звучать в голове.
Три девушки.
Три кандидатки.
Однажды Элиза сама была частью сделки.
А теперь она услышала разговор о девушках, которых выбирали в жёны наследнику графского дома.
Разница между их жизнями была настолько огромной, что Элизе стало почти смешно.
Она была служанкой.
Они были леди.
И всё же почему-то ей было жаль Александра.
Он явно не хотел этого брака.
Элиза тут же одёрнула себя.
Тебя это не касается.
Она уже собиралась спуститься вниз, когда из-за поворота появилась Марта.
Служанка остановилась, посмотрела на Элизу и нахмурилась.
— А ты почему здесь стоишь?
— Я… несла письмо графине.
— Я знаю. Она получила его.
Элиза кивнула.
— Хорошо.
Марта посмотрела на неё внимательнее.
— Ты бледная.
— Просто устала.
Марта несколько секунд молчала, словно не совсем поверила.
Но расспрашивать не стала.
— Тогда отдыхать будешь вечером. Сейчас иди на кухню.
Элиза вздохнула.
— Что нужно делать?
— Мыть посуду.
Элиза посмотрела на Марту.
Глава седьмая. Рыночная площадь
Когда рабочий день наконец закончился, Элиза поднялась в свою комнату с ощущением, будто за плечами у неё лежал тяжёлый мешок с камнями. Ноги гудели, пальцы саднили от горячей воды, а плечи ныли после долгой работы. Она закрыла за собой дверь и несколько секунд просто стояла, прислонившись к ней спиной.
В комнате было тихо.
Из открытого окна доносились далёкий стук колёс и голоса слуг, заканчивавших свои дела во дворе. Где-то внизу хлопнула дверь, после чего снова наступила тишина.
Элиза подошла к умывальнику и плеснула холодной водой себе на лицо. В отражении небольшого зеркала она увидела уставшую девушку с растрёпанными тёмными волосами и покрасневшими от работы руками.
Она осторожно распустила косу и начала расчёсывать волосы пальцами.
Впервые за последние дни у неё появилось время просто подумать.
И почему-то именно это оказалось самым тяжёлым.
Она села на край кровати и посмотрела на свои руки.
Что будет дальше?
Элиза не знала.
Она могла прожить здесь несколько лет. Могла остаться служанкой до самой старости. Могла однажды выйти замуж и покинуть поместье.
Но за кого?
Мысль заставила её улыбнуться.
Совсем недавно она была уверена, что никогда не станет думать о подобных вещах. Сейчас же, когда вокруг было так много незнакомых людей и совершенно другой жизни, мысли сами собой возвращались к будущему.
Каким будет её муж?
Элиза попыталась представить.
Наверное, он будет простым человеком. Не богатым. Возможно, крестьянином или ремесленником. У него будут крепкие руки, спокойный характер и добрые глаза.
Ей хотелось, чтобы он не кричал.
Чтобы не поднимал руку.
Чтобы не заставлял её бояться.
Наверное, этого было достаточно.
А ещё ей хотелось, чтобы однажды кто-нибудь спросил её, чего хочет именно она.
Не отец.
Не графиня.
Она сама.