Но настоящая ярмарка начиналась на главной рыночной площади.
Обычно довольно просторное место в этот день было совершенно неузнаваемым.
Над улицами протянули разноцветные ленты, которые колыхались от лёгкого ветра и напоминали пёстрые флаги. На деревянных столбах висели гирлянды из сухих цветов, ветвей рябины и маленьких бумажных фонариков, приготовленных к вечеру. Над торговыми рядами возвышались полотняные навесы, каждый своего цвета и размера, а между ними висели вывески с названиями лавок.
На одном конце площади торговали хлебом и выпечкой. Оттуда тянулся такой аромат свежих булочек, корицы и горячего теста, что даже сытый человек невольно оборачивался.
Рядом расположились торговцы фруктами. На прилавках лежали яблоки, груши, сливы, виноград и большие корзины с орехами. Чуть дальше можно было увидеть сыр, копчёное мясо, колбасы и многочисленные горшочки с мёдом.
На другом конце площади разместились ремесленники.
Кузнец демонстрировал покупателям новые ножи и подсвечники, сапожник выставил несколько пар добротных сапог, а мастер по дереву продавал игрушки, шкатулки и небольшие фигурки животных.
Особенно много людей собралось возле музыкантов.
Трое молодых парней играли на скрипках, флейте и небольшом барабане, а неподалёку пожилой мужчина показывал фокусы детям.
Смех, музыка, запах жареных каштанов, сладостей и пряностей смешивались в один удивительный гул.
К полудню на площади было уже столько народа, что пройти через неё, не задев кого-нибудь плечом, казалось почти невозможным.
И всё же именно эта толпа была необходима Александру.
Чем больше людей — тем меньше внимания.
Чем больше одинаковых лиц, платьев и силуэтов — тем труднее заметить одного человека.
Элиза стояла у окна и наблюдала за дорогой.
Сегодня она должна была исчезнуть.
Но пока ей предстояло играть свою роль так, будто ничего необычного не происходит.
Марта выбрала несколько служанок, которые примерно соответствовали Элизе ростом и сложением. Для каждой подготовили одинаковые платья, тёмные накидки и простые головные уборы. Волосы девушкам убрали так, чтобы ни у одной не осталось выбившихся прядей.
Со стороны они действительно казались почти одинаковыми.
Марта несколько раз заставила их пройти по коридору, повернуться и выйти обратно.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Если смотреть быстро, различить вас почти невозможно.
Элиза посмотрела на девушек и тихо улыбнулась.
Впервые за долгое время ей стало немного весело.
Но за этой маленькой игрой скрывалось слишком многое.
Потому что сегодня ночью она должна была исчезнуть.
И никто не должен был знать, куда именно.
Александр тем временем готовился к своей части плана.
Он выглядел совершенно спокойно.
Настолько спокойно, что человек, не знавший правды, никогда бы не догадался, что этот день для него значил.
Он собирался отправиться на ярмарку вместе с Софией.
Уильям должен был сопровождать их, оставаясь достаточно близко, чтобы видеть происходящее, но достаточно далеко, чтобы не вызывать подозрений.
Элиза вышла в коридор с корзиной.
Александр уже ждал.