Несколько секунд он молча смотрел на неё.
Потом тихо сказал:
— Возвращайся.
Элиза улыбнулась.
— Я постараюсь.
— Нет.
Она удивлённо посмотрела на него.
Александр сделал шаг ближе.
Его голос стал тише.
— Не старайся. Вернись. Я не смогу быть здесь, зная, что тебя рядом нет.
Элиза замерла.
На мгновение ей показалось, что всё вокруг исчезло.
Остался только его голос.
Она не знала, что ответить.
Поэтому лишь тихо произнесла:
— Я вернусь.
Александр кивнул.
Этого оказалось достаточно.
Элиза развернулась и пошла вниз.
София появилась в холле ближе к полудню.
На ней было светлое платье, волосы аккуратно собраны, а в руках она держала небольшую сумочку.
Она улыбнулась Александру.
— Надеюсь, я не заставила вас ждать?
— Нет. Мы как раз вовремя.
София посмотрела на Уильяма.
— А сэр Уильям тоже идёт с нами?
Александр ответил совершенно непринуждённо:
— Разумеется. В такую толпу мне спокойнее иметь рядом человека, который умеет следить за порядком.
Уильям едва заметно улыбнулся.
Он прекрасно понимал, что на самом деле будет следить не за порядком.
За Элизой.
Когда Александр и София покинули поместье, Элиза ещё несколько часов продолжала выполнять обычную работу.
Она специально не спешила.
Помогла Агате разложить бельё, затем отнесла несколько вещей в комнату для слуг, после чего вернулась на первый этаж.
Время тянулось мучительно медленно.
Она постоянно смотрела на часы.
Полдень.
Час.
Два.
Три.
Каждая минута приближала её к неизвестности.
Ближе к вечеру Марта нашла её в коридоре.
— Всё готово.
Элиза молча кивнула.
Марта посмотрела на неё.
— Ты боишься?
Элиза попыталась улыбнуться.
— Очень.
Марта взяла её за руки.
— Страх — это не слабость, девочка. Иногда он просто напоминает нам, что впереди что-то действительно важное.
Элиза сглотнула.
— А если я не вернусь?
Марта строго посмотрела на неё.
— Не смей так говорить.
В её голосе было столько боли, что Элиза сразу замолчала.