— Тогда что вы хотите сказать?
— Что я прекрасно понимаю, чего вы добиваетесь.
Клара резко ответила:
— И чего же?
— Александра.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Элиза перестала дышать.
Клара первой нарушила молчание.
— Вы слишком высокого мнения о себе, если думаете, что можете решать, кому и кто нравится.
— Я ничего не решаю. Я просто наблюдаю.
— Тогда наблюдайте молча.
— Я бы с удовольствием. Если бы вы не пытались каждый раз перехватить разговор, когда Александр обращается ко мне.
Клара побледнела.
— Это смешно.
— Возможно. Но вы делаете это постоянно.
— Вы думаете, что уже победили?
Элеонора посмотрела на неё совершенно спокойно.
— Нет.
— Тогда почему вы так уверены в себе?
— Потому что я ни с кем не соревнуюсь.
Клара рассмеялась.
— Лжёте. Вы приехали сюда именно ради этого. Как и я.
Элеонора на мгновение замолчала.
— Возможно. Но я хотя бы не пытаюсь казаться тем, кем не являюсь.
— Вы ничего обо мне не знаете.
— Знаю достаточно.
— Что именно?
Элеонора посмотрела ей прямо в глаза.
— Вы врёте. Часто. Даже тогда, когда в этом нет необходимости.
Клара резко отвернулась.
Глава тринадцатая. Дорога в город
Утро началось необычно спокойно.
После нескольких дней, наполненных приездом гостей, длинными обедами, разговорами и скрытым напряжением между двумя претендентками, Элиза впервые за долгое время почувствовала, что в доме стало немного тише.
Она как раз закончила протирать серебряные подсвечники, когда Марта нашла её в столовой.
— Элиза, графиня хочет тебя видеть.
Элиза сразу отложила тряпку.
— Что-то случилось?
— Нет. На этот раз ничего страшного.
По интонации Марты Элиза поняла, что это действительно так.
Они поднялись на второй этаж. Графиня Анна находилась у письменного стола и просматривала несколько бумаг. Когда Элиза вошла, она подняла голову.
— Элиза, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
— Конечно, миледи.
Анна взяла со стола сложенное письмо и протянула его ей.
— Отнесёшь это в почтовую лавку. Оно должно уйти сегодня.
Элиза осторожно взяла письмо.
— Хорошо.
Графиня достала из ящика небольшой кошелёк.
— И ещё. После почты зайдёшь к господину Брауну в лавку тканей. Нам нужны новые ткани для платьев слуг. Марта составила список.
Она протянула Элизе небольшой листок.
— Вот здесь указано количество и цвета. Не покупай ничего лишнего. Если какого-нибудь материала не будет, просто запиши цену и название, а потом возвращайся.
— Да, миледи.
Анна посмотрела на неё внимательнее.
— Справишься одна?
Элиза улыбнулась.
— Думаю, да.
— Хорошо. И будь внимательна по дороге.
Элиза поклонилась и вышла.
Она спустилась вниз, надела поверх платья простой плащ и отправилась в город.
Дорога была знакомой.
После предыдущего похода на рынок она уже не чувствовала себя потерянной среди улиц. Теперь Элиза знала, где находится площадь, где начинаются торговые ряды и в какой стороне расположена почтовая лавка.
Город постепенно просыпался.
На улицах становилось всё больше людей. Торговцы открывали ставни, выставляли на прилавки товары, кто-то вёз бочки на телеге, кто-то торопился по своим делам.