Анна молчала.
Элиза посмотрела на неё и добавила:
— Мне показалось, что она очень высокомерная.
Глава одиннадцатая. Изумрудное платье
После неудачного знакомства с первой претенденткой в поместье на несколько дней воцарилось странное спокойствие. Клара Вальден никуда не уезжала и продолжала оставаться гостьей графини, однако после того обеда старалась вести себя значительно осторожнее. При Анне она по-прежнему была сама любезность, а вот слугам теперь делала замечания тише, словно почувствовала , что за ней могут наблюдать.
Элиза тоже стала внимательнее.
После ночного разговора с графиней она невольно начала замечать гораздо больше. Ей было непривычно осознавать, что Анна доверила ей такую маленькую, но всё же важную часть своих наблюдений. Поэтому Элиза старалась выполнять работу как прежде, не показывая никому, что теперь смотрит на происходящее немного иначе.
Через несколько дней в поместье снова началась суета.
На этот раз все знали, что должна прибыть вторая претендентка.
Утро выдалось ясным и прохладным. После нескольких тёплых дней в воздухе чувствовалась свежесть, а над садом стоял лёгкий туман, который постепенно рассеивался под лучами солнца. Элиза помогала Марте приводить в порядок холл, когда снаружи послышался знакомый стук копыт.
Марта сразу подняла голову.
— Приехали.
Элиза подошла к окну, но, вспомнив прошлое замечание Марты, остановилась чуть поодаль.
На этот раз к поместью подъехала светлая карета. За ней следовала небольшая повозка с багажом. Рядом ехали всего несколько человек.
— Два слуги, — заметила Марта. — Видимо, семья не любит лишней показухи.
Элиза промолчала.
Графиня Анна уже стояла у входа.
И на этот раз рядом с ней был Александр.
Он выглядел спокойным, хотя по выражению лица Элиза сразу поняла, что особого восторга от происходящего он не испытывает. Однако сегодня в его взгляде не было того раздражения, которое она видела перед приездом Клары.
Карета остановилась.
Дверца открылась.
Первой вышла женщина средних лет — мать девушки. Она была одета сдержанно, но дорого, и держалась с достоинством.
Затем появилась её дочь.
Элиза невольно задержала дыхание.
Девушка была необыкновенно красива.
Густые чёрные волосы были уложены в сложную, но очень аккуратную причёску. Несколько мягких прядей обрамляли лицо. Кожа казалась особенно светлой на фоне тёмных волос, а большие глаза имели глубокий оттенок, который Элиза не сразу смогла определить.
На девушке было изумрудное платье с множеством изящных рюшей. Ткань мягко облегала фигуру, а при каждом движении складки юбки переливались на солнце. Наряд был гораздо наряднее дорожного платья Клары, но при этом не казался чрезмерным.
Девушка ступила на землю и тут же улыбнулась.
Не той тщательно выверенной улыбкой, которую Элиза видела у Клары.
Эта улыбка казалась естественной.
Девушка поприветствовала кучера, поблагодарила его, а затем повернулась к своим слугам.
— Спасибо, что позаботились о наших вещах. Надеюсь, дорога не слишком вас утомила.
Один из слуг заметно удивился.
— Нет, миледи. Всё хорошо.