— Что случилось?
Анна посмотрела на сына.
— Пришли письма из домов обеих девушек.
Александр нахмурился.
— Что-то серьёзное?
Клара ответила первой:
— Отец вызывает меня домой.
— Почему?
Она вздохнула.
— В нашем графстве возник спор из-за земель, которые принадлежат нашей семье. Отец должен присутствовать на разбирательстве, а я тоже должна вернуться.
Александр кивнул.
Это было вполне обычным делом для знатной семьи.
Затем он посмотрел на Софию.
— А вы?
София опустила взгляд.
— Мой отец получил срочное приглашение ко двору. Он должен отправиться туда в ближайшие дни. Батюшка пишет, что я вместе с матушкой должны быть с ним.
Александр удивился.
— Вы уезжаете тоже?
София кивнула.
— Да.
На несколько секунд повисла тишина.
Клара посмотрела на неё.
— Похоже, наши семьи решили забрать нас одновременно.
София горько улыбнулась.
— Похоже на то.
Анна сложила руки на столе.
— Я понимаю, что это неожиданно. Но, разумеется, вы не можете игнорировать требования своих семей.
Клара кивнула.
— Мы должны уехать завтра утром.
София добавила:
— Если это не доставит вам неудобств.
Анна улыбнулась.
— Никаких неудобств. Вы всегда будете желанными гостями в моём доме.
Элиза стояла неподалёку и наблюдала за Александром.
Она ожидала увидеть разочарование.
Но его не было.
Наоборот.
Когда Клара и София вышли из комнаты, Александр ещё несколько секунд стоял молча.
Потом медленно выдохнул.
— Наконец-то.
Анна посмотрела на него.
— Александр.
Он поднял руки.
— Я не имел в виду ничего дурного.
— Разумеется.
Он усмехнулся и тихо продолжил.
— Мама, я устал от того, что каждое утро должен сидеть за столом и думать, кому улыбнуться первым, чтобы никого не обидеть.
Анна покачала головой.
— Ты мог бы вести себя немного деликатнее.
— Я пытался.
— Не слишком успешно.
Александр рассмеялся.
Элиза невольно улыбнулась.
Впервые за долгое время он выглядел по-настоящему довольным.
На следующий день поместье снова ожило.
Но теперь суета была совсем другой.
Слуги собирали вещи Клары и Софии.
В гостевых комнатах складывали платья, книги, украшения и дорожные принадлежности.
Клара уезжала первой.
Перед отъездом она спустилась в холл в дорожном платье тёмно-зелёного цвета.
Анна попрощалась с ней тепло.
— Надеюсь, обстоятельства скоро позволят вам вернуться.
Клара улыбнулась.
— Благодарю вас, графиня. Я тоже надеюсь.
Затем она посмотрела на Александра. Она так сильно пыталась заполучить его а теперь … теперь она уезжает .
Несколько секунд они молчали.
Глава двадцать первая. Шипы и тишина
После отъезда Софии и Клары поместье словно стало больше. В комнатах, где ещё недавно звучали голоса гостей, теперь стояла тишина. Даже за завтраком Александр впервые за долгое время выглядел расслабленным.
Анна же с самого утра собиралась в город.
На столе перед ней лежали бумаги, несколько запечатанных писем и небольшой кожаный портфель.
— Мне нужно уехать до вечера, — сказала она, обращаясь к Марте. — Дела семьи нельзя откладывать.
Марта кивнула.
— Конечно, миледи.
Анна уже направилась к выходу, но вдруг остановилась.