Катрин улыбнулась.
— Вот именно. А потом я хочу зайти к мужу, он обещал показать мне новые сапоги, которые он сделал для одного богатого купца.
Марта покачала головой.
— Идите уже. Только не задерживайтесь.
Дорога до города была знакомой.
Элиза уже много раз ходила по ней, но сегодня всё казалось немного другим. Осень постепенно вступала в свои права: листья на деревьях начинали желтеть, трава покрывалась холодной росой, а воздух становился прозрачнее.
Элиза и Катрин быстро справились с большей частью покупок. Они уже направлялись в сторону поместья попутно обсуждая предстоящую работу в саду.
Девушки не не сразу заметили женщину, сидевшую у края рыночной площади.
Она была лет сорока — возможно, чуть старше. Её возраст было трудно определить. На ней была длинная тёмно-синяя юбка, поверх которой лежала яркая шаль с вышитыми узорами. На пальцах блестели кольца, а на шее висели несколько тонких цепочек с небольшими подвесками. Тёмные волосы были собраны в густую косу, в которую были вплетены разноцветные ленты.
Перед ней стоял маленький деревянный столик.
На нём лежали карты, несколько стеклянных бусин, засушенные травы и старинная колода.
Женщина подняла глаза, когда мимо проходили Элиза и Катрин.
— Подождите.
Катрин не остановилась.
— Нас ждут покупки.
Женщина улыбнулась.
— Я не спрашивала, куда вы спешите. Я спросила, знаете ли вы, куда идёте.
Элиза невольно замедлила шаг.
Катрин посмотрела на неё.
— Не надо.
— Почему?
— Потому что после таких слов обычно начинаются неприятности.
Женщина тихо рассмеялась.
— Иногда неприятности начинаются задолго до того, как человек успевает их заметить.
Элиза остановилась.
Женщина посмотрела прямо на неё.
И улыбка исчезла с её лица.
— Ты… подойди.
Элиза подошла ближе.
— Вы хотите мне что-то сказать?
— Нет. Я хочу посмотреть.
Она взяла руку Элизы.
Её пальцы были холодными.
Женщина долго изучала ладонь, потом перевернула её.
Нахмурилась.
Провела пальцем по одной из линий.
— У тебя жизнь извилистая.
Элиза усмехнулась.
— Это хорошо или плохо?
— Ни то ни другое. Извилистая дорога не обязательно ведёт к пропасти. Иногда она просто приводит человека туда, куда прямая дорога никогда бы его не привела.
Женщина подняла глаза.
— Тебе предстоит дорога.
Элиза почувствовала лёгкий холод.
— Какая?
— Дальняя. И ты не сама её выберешь.
Катрин нахмурилась.
— Может, хватит пугать девушку?
Женщина отпустила руку Элизы.
— Я её не пугаю. Я говорю то, что вижу.
Она взяла одну карту.
Положила на стол.
Затем вторую.
Третью.
Её брови постепенно сошлись.
— А вот это мне не нравится.
Элиза напряглась.
— Что?
Женщина перевернула последнюю карту.
— Неприятный сюрприз.
— Какой?
— Если бы я знала, я бы сказала.
Она посмотрела на Элизу почти с сожалением.
— Но запомни: когда он случится, тебе придётся сделать выбор. И после этого твоя жизнь пойдёт совсем другой дорогой.
Элиза молчала.
Катрин потянула её за рукав.
— Нам пора.
Но женщина вдруг посмотрела на Катрин.
— А тебе можно сказать кое-что и без карт.