Элиза задумалась.
Юг.
Другой город.
Другие люди.
И снова неизвестность.
Но, возможно, это действительно был единственный способ остаться живой.
— А кто меня туда отвезёт?
Уильям уже собирался ответить, но Александр остановил его.
— Никто из нас.
Все замолчали.
Александр медленно посмотрел на Элизу.
— Должен быть человек, который всегда оставался у всех на виду и при этом никогда не вызывал подозрений.
Глава тридцать шестая. Перед дорогой
Элиза проснулась ещё до рассвета.
За окном стояла густая предутренняя мгла, и поместье казалось совершенно другим — тихим, почти чужим. Ни шагов в коридорах, ни звона посуды, ни привычного голоса Марты. Только ветер шуршал по мокрым ветвям сада, а где-то далеко перекликались первые птицы.
Сегодня ей предстояло отправиться в город.
К Филиппу.
И впервые за долгое время Элиза ощущала, что её сердце волнуется не только из-за страха.
Она быстро оделась, накинула поверх платья тёмный плащ и уже собиралась выйти, когда в коридоре услышала шаги.
Александр.
Он остановился, увидев её.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
— Ты действительно решила идти одна?
— Я же обещала.
— Я помню. Именно поэтому и спрашиваю ещё раз.
Элиза улыбнулась.
— Вы мне не доверяете?
Александр чуть нахмурился.
— Дело не в доверии.
— А в чём?
Он замолчал.
В его взгляде появилось что-то непривычное.
Тёплое.
Почти болезненное.
— В том, что за последнее время слишком много людей исчезло из моей жизни. Я не хочу, чтобы исчезла ещё и ты.
Элиза не сразу нашла ответ.
Она опустила глаза.
— Я вернусь.
— Обещаешь?
Она подняла голову.
— Обещаю.
Александр едва заметно улыбнулся.
— Тогда иди. Пока я не передумал и не приказал Уильяму сопровождать тебя до самой почты.
Элиза рассмеялась.
И впервые за несколько дней напряжение между ними немного ослабло.
Город просыпался.
Лавки только открывались, торговцы выкатывали тележки на улицы, а из маленьких пекарен уже тянулся запах свежего хлеба.
Элиза шла быстро.
Она несколько раз оглянулась, но ничего подозрительного не заметила.
Когда она вошла в почтовую лавку, Филипп как раз пытался поднять огромную коробку.
— Осторожно! — сказала Элиза. — Ты её уронишь.
Филипп обернулся.
Его лицо тут же озарилось улыбкой.
— А я думал, утро будет скучным.
— Я пришла по делу.
— Жаль. А я уже надеялся, что ты пришла увидеть меня.
Элиза покраснела.
— Филипп…
— Всё-всё. Молчу.
Он поставил коробку.
Затем посмотрел на неё внимательнее.
— Что случилось?
Элиза перестала улыбаться.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать. Но сначала скажи, можешь ли ты отправиться на юг?
Филипп замер.
— На юг?
— Да. На несколько дней. Возможно, на неделю.
— Если это связано с тобой, я могу хоть завтра.
Она посмотрела ему в глаза.
Филипп говорил легко, но сейчас в его голосе не было ни капли шутки.
Элиза почувствовала тепло.
И одновременно страх.
— Тогда тебе придётся узнать правду.
Филипп кивнул.
— Рассказывай.
Она рассказала ему всё.
О Вальмонтах.
О наследстве.
Об Уильяме.
О графе Монтегю.
О предательстве.
О том, что ей необходимо исчезнуть хотя бы на время.