— Госпожа, — он слегка склонил голову, разглядывая меня с профессиональным интересом. — Чем могу служить?
— Здравствуйте, — сухо поприветствовала я, стараясь держаться ровно. Я боялась быть слишком приветливой — вдруг это собьет цену? Нужно выглядеть уверенной хозяйкой положения, госпожой, которая знает цену своим вещам. Нужно было стать… Катрин. — Я бы хотела сдать украшения.
— Вы выбрали правильное место, госпожа, — мужчина кивнул, и в его голосе зазвучали профессиональные нотки. — У меня самые высокие цены в городе, уверяю вас. Я смогу оценить ваши драгоценности по достоинству.
Я кивнула. Пока все шло неплохо.
Достала из кармана платочек, в который завернула все, что нашла в шкатулках Катрин, и положила перед мужчиной на стекло витрины. Серьги, кольца, пара браслетов — все, что могло хоть что-то стоить.
Он тут же занес руку над свертком, но, к моему удивлению, не притронулся. Просто замер, а дальше… из его ладони полился свет.
Я замерла, не в силах пошевелиться. Магия! Вот она, самая настоящая магия!
Золотистые искры, похожие на светлячков, облепили каждое украшение и заструились по металлу. Сердце забилось чаще. Я была одновременно восхищена и испугана — вдруг сейчас произойдет какой-нибудь фокус, и все просто исчезнет?
Но украшения остались лежать на месте. Искры потемнели, осыпались серебристым пеплом и растаяли в воздухе.
А вот лицо мужчины изменилось.
— Госпожа… — он помолчал, а потом аккуратно, почти брезгливо, отодвинул от себя мой платочек. — К сожалению, это не более чем бижутерия.
— Что? — я не поверила своим ушам. — Но… неужели все подделка?
— Весьма искусная, — он пожал плечами. — Но подделка. Драгметаллов здесь нет, камни — стекло. Такие вещи носят, чтобы произвести впечатление, но ценности они не представляют.
У меня внутри все рухнуло. Нет… просто не может быть! Весь этот ворох украшений, которые Катрин так бережно хранила, — фальшивка?
Ну конечно же… Разве можно было надеяться на другое? Разве стала бы она носить бриллианты, когда нечем заплатить за воду?
Да и будь украшения настоящими, Дарен непременно бы их вынес, если, конечно… Он их и не вынес! Кто ж его знает?
Я глубоко вдохнула и потянулась во второй карман. Еще не все потеряно.
— А это? — я положила перед ним родовой кулон.
Как только темный металл коснулся стекла витрины, мне стало… легче дышать. Словно тяжесть с плеч свалилась. Странное чувство.
Мужчина нахмурился, потянул кулон к себе. Снова занес руку, и снова из ладони посыпались искры. Они облепили кулон, закружились вокруг него… но всего на миг. В отличие от прошлого раза, они не погасли и не рассыпались — они просто отлетели от кулона, словно наткнулись на невидимую стену.
— Магическая вещь… — пробормотал он, вглядываясь в символы на металле.
— Да, это родовой кулон, — поспешила добавить я, пытаясь звучать уверенно.
— Родовой, значит, — он хмыкнул, поднял на меня глаза. Взгляд стал острее, внимательнее. — Это накопитель.
— Накопитель?
— Для магии. Такие штуки очень давно использовали, чтобы концентрировать силу, наполнять ее из родового источника или… откуда-то еще. — Он покрутил кулон в пальцах, рассматривая со всех сторон. — Вещь действительно редкая. Но, по сути, бесполезная. Ими давно запретили пользоваться. Были неприятные случаи. Похищение магии, знаете ли. С такими накопителями можно вытянуть силу из другого мага, если знать как. Запретная магия… Уголовщина, госпожа.