— Пожалуйста, Марта, — повторила я. — Помоги мне понять. Я видела тень. Я слышала шаги. Здесь кто-то есть.
Она подняла на меня глаза.
— Значит… вы поверите? — прошептала она.
— Конечно, поверю. — Я сжала ее руку. — Не бойся. Говори.
Марта глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании:
— Ах, госпожа! В нашем доме живет приведение!
Я замерла.
— Что?
— Призрак, госпожа! — повторила Марта, и в ее голосе вдруг проступила такая уверенность, какой я у нее никогда не слышала. — Тень по коридору мелькает, вещи пропадают, еда исчезает! Я сначала тоже не верила, но все слуги знали. Это началось со смерти служанки.
— Со смерти служанки? — переспросила я, чувствуя, как внутри все холодеет.
— Бедная упала с лестницы, — Марта вздохнула. — Я тогда здесь еще и не работала. Но слуги говорили: молодая девушка была, и такая кончина…
Я сглотнула. Упала с лестницы. Что за лестница-убийца в этом доме?
— А после ее смерти все и началось, — продолжала Марта, понизив голос до шепота. — То вещи пропадут, то еда. Сначала думали — крысы, мыши. Потом кто-то из слуг тень увидел ночью. А после — многие видели. Все поговаривали, что это она по дому ходит. Неупокоенная.
— Но ведь привидения не едят еду, — заметила я, пытаясь ухватиться за хоть что-то логичное.
Марта задумалась. Пожала плечами.
— Не едят, госпожа… Может, оно прячет? Таким образом показывает недовольство свое, что мы живем здесь, — прошептала она, испуганно оглядываясь по сторонам.
— Марта, а может, дети зверя какого спрятали? Все же и тень, и еда…
— Что вы, госпожа! Они бы не посмели, испугались бы вашего гнева… Да и где им зверя-то брать и гулять, коли сидят все дома. Вы же их и на минуту на улицу не пущали.
Марта махнула рукой, а потом резко застыла.
Словно только что вспомнила, что говорит с самой госпожой Катрин, и реакция у госпожи может быть самой разной.
— Спасибо тебе, Марта, — сказала я как можно теплее. — Твой рассказ очень мне помог. Правда.
Она смотрела на меня недоверчиво, но в глубине ее глаз затеплилось что-то похожее на облегчение. Кто знает, когда в последний раз ее вот так слушали и благодарили?
Мы закончили с ужином. Марта все же съела суп и даже мясо — я проследила, чтобы тарелка опустела. Сама допила остывший чай. Потом мы вместе помыли посуду, протерли столы, и я отправила Марту отдыхать.
— Госпожа, я еще пыль протру на третьем этаже, а то спускается и падает клочьями…
— Хорошо, но после ты должна отдохнуть. Отдых — залог здоровья, а ты мне очень нужна здоровой. — Улыбнулась я.
Марта кивнула и покинула столовую.
Я осталась одна.
Конечно, я могла бы расспросить ее подробнее, но не стала. Марта верила в то, что говорила, — это было видно. А вот я… я верила с трудом. Но этот мир был совсем не моим. Магия, кулоны, заблудшие души, теперь вот привидения. Здесь все работало иначе.
Но кое-что должно было совпадать с моим миром. И в этом, и в нашем — верить можно только в то, что можно проверить и доказать.
Я налила полную тарелку супа, поставила на стол. Рядом положила ломоть хлеба, пару зефирок, налила стакан чая. Получилось весьма аппетитно. Если воришка проголодается — мимо не пройдет.