– Ладно, ладно, – сосредоточенно прикусив язык, Мика отмерила пять столовых ложек с горкой обычного чая. Чаинки закружились в тонком фарфором чайнике, отдавая молочной смеси свой цвет и аромат. – Потом, хорошо? Мне нужно сосредоточиться.
Рубиново-алые ковры на стенах слово засветились, а золотая вышивка заиграла искрами, когда рыжее закатное солнце бросило последние лучи в окна магазина. Великолепное зрелище. Но также это означало, что скоро стемнеет, и у Мики на исходе время для приготовления чая.
Смесь забурлила и стала медленно закипать. Хмурясь от напряжения, Мика осторожно помешивала её деревянной ложкой: круг за кругом, круг за кругом. Непростое это дело – заварить самый превосходный, самый ароматный чай. Она потянулась к приготовленным ингредиентам и выбрала несколько стручков кардамона.
Ей нужен такой напиток, чтобы тётушка Хелен поверила, что из Мики вырастет замечательная чайная ведьма.
Она добавила коричную палочку. А потом ещё одну, на удачу. Над плитой поднялся пар от горячего чая, и насыщенные ароматом корицы облака собрались под потолком магазина.
Этот чай должен растворить все сомнения, какие тётушка Хелен питает из-за Мики.
Мика вытерла руки передником и с облегчением перевела дух. Всё шло как надо. Всё будет хорошо. Счастливчик потянулся к плите и не спеша принюхался.
– Хм-м-м, пахнет как-то не так.
– Что? – охнула Мика. – О чём ты?
Счастливчик окунул в чайник бронзовый пальчик и сунул в рот.
– Чего-то не хватает, – объявил он. – Он не сладкий.
У Мики всё опустилось внутри. Не сладкий? Она забыла добавить сахар? Она поспешила к полкам и стала искать банку с сахаром: залезла под прилавок и открыла там каждый ящик, перетрясла все до единой пыльные корзинки и коробки. Но не нашла ни крупинки сахара.
– Ах, кажется, я вспомнил, – откашлялся Счастливчик, – разве Аахори ушла не за сахаром? Она сказала, что сахар кончился.
У Мики вырвался шумный безнадёжный вздох. Это не сулило ничего хорошего её утончённому и превосходному чаю.
Солнце уже село, и на смену оранжевым отсветам пришли странные длинные тени, метавшиеся по улице. Может, она могла бы заскочить к ближайшим соседям – джемовым ведьмам. Наверняка они смогут одолжить ей немного сахара.
Не отрываясь от окна, Мика тяжело сглотнула. Её по-прежнему пугал пустой магазин напротив. И на мгновение – всего лишь на краткое мгновение – ей почудилось какое-то движение в щелях между досками, которыми были заколочены окна. И тут же по чайной лавке пронёсся порыв холодного ветра, разогнавший пар над кипятком, отчего у Мики по шее поползли мурашки. Она машинально провела по ней рукой.
И тут стало ясно, что выйти она никуда не сможет.
Звякнул колокольчик на двери.
– Ой! – вырвалось у Мики, вздрогнувшей от неожиданности.
– Ага, покупатель! – встрепенулся Счастливчик. – Входите!
– Тебя кто спрашивал? – Мика пронзила бронзового будду убийственным взглядом. – Нечего их зазывать – мы уже закрылись, и я занята – строю собственное будущее! – но увы, Счастливчик не воспринял её возражений.
– Чашка чая – мир и согласие! – провозгласил он. – Скорее, чайник на плиту!