Тишину нарушило сдержанное покашливание Счастливчика.
– Это было весьма неосмотрительно, – он помахал пальцем у Мики перед носом. – Никогда не принимай дары у незнакомцев, ты меня слышишь?
Медленно, как во сне, Мика повернулась к исходившему паром чайнику с кипятком. Редкий случай, когда она была готова согласиться. И тем не менее она не могла сдержать трепет предвкушения и восторга, лишь слегка омрачённых тревогой. Что это за подарок? Неужели ведьма искренне оценила черты Мики, о которых говорила? И самое главное – кто она вообще такая?
– Если только мне не подарят сахар, – пробормотала она. – Это было бы весьма кстати.
Мика осмотрелась в пустом магазине. Тени, мельтешившие за окном, наконец-то застыли неподвижно. Почему бы ей всё же не выйти, чтобы попросить сахар у соседей?
И тут, уже во второй раз за вечер, звякнул дверной колокольчик.
– Добро пожаловать! Входите! – просиял Счастливчик.
– Нет-нет-нет, – всполошилась Мика. – Мы уже закрылись, пожалуйста, приходите завт…
Слова внезапно иссякли. Потому что на сей раз в дверях оказалась не загадочная незнакомка в чёрной мантии.
Ведьма была примерно одного роста с Микой, скорее всего, ровесница. Волосы она убрала под шарф, но несколько каштановых прядей высвободились, опустившись на виски. И на ней была красная юбка в крупный розовый горох. Мика ахнула.
Наконец-то! То, о чём она мечтала всю жизнь. К ней явилась та, кто станет лучшей подругой навеки.
– Сюда, сюда! – не в силах сдержаться, закричала Мика. – Я – Мика. Очень рада знакомству! Мы могли бы иногда пить вместе чай, или ходить на рынок специй, или говорить о том, какая это замечательная штука – чай – или о чём угодно, – она поперхнулась и прокашлялась. – Просто чтобы ты знала, у меня вообще-то много друзей.
Девочка растерянно обводила комнату карими глазами с золотистыми крапинками, стоя у прилавка.
– Ага… – она помялась и продолжила: – Папа попросил меня кое-что передать.
На прилавок лёг пакет из плотной бумаги. Мика нахмурилась. Когда она смотрела в календарь примет в последний раз, неудачный день для получения странных подарков от странных незнакомцев должен был наступить лишь в следующем месяце. Однако девочка уверенно держала пакет.
– Итак, – сосредоточенно сжимая губы, она попыталась заглянуть Мике за плечо, – чем ты там занималась?
– Долгая история, – просияла Мика. – Началось всё с влюблённой лягушки и профессора, ускакавшего в болото, но сейчас главное – семейный совет сегодня вечером, – она порывисто вздохнула. – А это означает торт. И ещё, как я надеюсь, превосходный вкуснейший чай. И последний шанс убедить тётушку Хелен, что я не полный отстой.
– Торт? – во взгляде девочки промелькнула какая-то тень, и она заметно напряглась. А потом толкнула свой пакет по прилавку и отдёрнула руку.
– Это сахар? – поинтересовалась Мика. – У нас как раз кончился, и было бы очень мило с твоей стороны…
– Да, – кивнула девочка. – Папа велел мне вручить вам сахар в знак приветствия. Мы ваши новые соседи, – и она показала на пустой магазин по ту сторону улицы. – Вон там.