В том, что какой-то клиент не обратил внимания на время своего визита, не было ничего необычного. Но эту ведьму Мика определённо видела впервые в жизни. Она невольно стиснула зубы при виде того, как высокая фигура в длинной чёрной мантии движется от двери к прилавку.
– Простите, но мы уже закрылись, – сказала она. – И даже если бы это было бы не так, я не могу приготовить вам чай. У нас кончился сахар.
Фигура скинула мантию, под которой оказалось длинное коричневое платье и необычайно пышная растрёпанная грива чёрных волос. Они беспорядочной массой заслоняли то, где Мика могла бы предположить щёки гостьи, и так же беспорядочно вились надо лбом, скрывая всё, кроме рта. И пока девочка пыталась что-то рассмотреть в этой путанице, ей показалось, что там что-то шевелится. Как будто машут чёрные крылья.
– Я не за чаем сюда пришла, – голос у ведьмы оказался сладким, как патока.
Мика поперхнулась от неожиданности.
– Не за чаем? – у неё задрожала нижняя губа, а сердце тоскливо сжалось. Этого не может быть. Только неснова .
– Меня привели сюда слухи, – ведьма уже стояла у прилавка.
– Какие ещё слухи? – Мика не могла совладать с волнением. Она испуганно посмотрела на Счастливчика, но тот лишь пожал плечами. – Подождите немного, скоро вернётся моя кузина.
– Я не к кузине твоей пришла, – каждое слово слетало с ведьминых уст, как будто ложка, со стуком падавшая на прилавок. Она подалась вперёд. – Скажи, правда ли в этой лавке есть юная ведьма, способная испортить любой чай, за который берется?
Мика остолбенела. Так и есть, это случилось снова. И пока девочка пыталась справиться с комком в горле, ведьма продолжала:
– Юная ведьма, которая портит любой чай, но всё равно не сдаётся?
У Мики глаза полезли на лоб.
– Юная ведьма, которую ничто не остановит?
У Мики отвисла челюсть.
– Юная ведьма, готовая пойти на что угодно, лишь бы стать великой? – добавила гостья. – Ты знаешь такую ведьму?
Ведьма провела языком по губам, и снова в массе волос что-то шевельнулось. Но Мику не волновали такие мелочи. Потому что никто ни разу не смотрел на её неудачи с этой точки зрения. Никто ни разу не разглядел в ней что-то хорошее.
– Это… это я! – выпалила она. И у неё снова перехватило дыхание. – Я и есть эта ведьма!
– Ага, – гостья склонила голову к плечу, как будто ждала именно такого ответа. – Значит, у меня для тебя есть подарок.
– Подарок? – Мика ошалело встряхнула головой.
Ведьма с шелестом накинула на голову капюшон, однако упрямые кудри всё равно выбивались, ложась на плечи.
– Подарок. И его доставят не позднее… – она сверилась с хрустальным шаром, который вынула из кармана, – чем через час.
– А что это? – спросила Мика. – На что похож этот подарок? – она подумала и добавила: – Он мне понравится?
Ведьма покрутила на пальце прядь волос, прежде чем она снова смешалась со спутанной гривой, как лист заварки, исчезающий в толще горячего кипятка.
– Очень на это надеюсь.
Мика затрепетала от возбуждения, и ведьма ухмыльнулась – зубы остро блеснули, как осколки стекла в лунном свете. А затем она проскользнула к двери, мимо рубиново-алых ковров, и была такова.