– Новые соседи? – Мика вытаращила глаза. – Как здорово! Мы сможем видеться хоть каждый день! И кстати, – она доверительно понизила голос, – я бы советовала опасаться бхуты. Я уверена, что в том доме есть призраки.
– Вот уж вряд ли, – фыркнула девочка. Вот только выглядела она не раздражённой, а скорее смущённой, одинокой и грустной.
– Вряд ли там есть призраки? – уточнила Мика. – Или вряд ли мы станем видеться?
Но девочка не отвечала. Её каштановые кудряшки качнулись, когда она повернулась, чтобы уходить.
– Эй! – окликнула Мика, когда гостья оказалась у двери. – Так я увижу тебя завтра?
– Не думаю, что это хорошая идея, – девочка вскинула руку, как будто старалась защититься.
Колокольчик звякнул, и она вышла. А Мика уверенно улыбнулась. Идея не была хорошей – она была великолепной! Вне всяческих сомнений, они станут лучшими друзьями.
Даже если новая соседка пока об этом не подозревает.
Глава 5. Сюрприз с подвохом
– Закрой глаза, – возбуждённо попросила Мика. – Ну, закрыла?
Крепко стиснув руку тётушки Хелен, она провела её мимо рубиново-алых ковров, мимо кухни к одному из круглых столиков, застеленных темно-зелеными скатертями.
– Ради Святых специй, что ты задумала? – засмеялась тётушка.
Её серьги звякнули, пока она пробиралась между подушками с золотым шитьём к столу, на котором красовалась стопка десертных тарелок, лопаточка для торта, единственная чайная чашка и чайник с горячим напитком. Мика торопливо пододвинула ей стул. Напротив уже сидела Аахори и нетерпеливо барабанила розовыми ноготками по коробке с тортом, перевязанной пурпурной тесёмкой. Кузина напустила на себя выражение «не-вижу-ничего-особенного-но-могу-подождать».
Совершенно очевидно, её не очень обрадовало то, что она увидела в лавке, когда вернулась с рынка. Но после обещания Мики перемыть всю посуду после посетителей лавки (строго говоря, мытьё посуды и так входило в обязанности Мики как помощницы, вот только всякий раз ей мешали непредвиденные обстоятельства), Аахори согласилась не препятствовать Операции впечатления тётушки непревзойдённым чаем. Правда, и радоваться этому она не пообещала.
Аахори дёрнула за кончик тесёмки, узел распустился, и коробка исчезла в облачке мелких пурпурных пузырьков. Мика ахнула. Торт был бесподобен. Бока отливали золотистой корочкой, от одного вида украшавших его розочек текли слюнки, а от пышных коржей шёл пряный аромат корицы. Он был почти такой же безупречный, как её чай.
Осторожно Мика наполнила чашку. И глубоко вдохнула.
– Хорошо, можешь открыть глаза! – разрешила она. – Та-дам!!!
Тётушка Хелен ахнула и всплеснула руками:
– И что же я вижу?
– Чай, – воскликнула Мика. – Я сама его заварила!
– Да что ты? – тётушка не сумела скрыть тревоги. – Но мы же просили тебя не заходить на кухню, помнишь?
Она вздрогнула и посмотрела на Аахори. Мика нервно сглотнула. Но Аахори сдержала слово и лишь покачала головой. Тётушка откашлялась и сказала:
– Ну, полагаю, от одного глотка вреда не будет.
Затаив дыхание, Мика следила, как тётушка Хелен подносит ко рту чашку, держа её большим и указательным пальцами. Она застыла, глядя, как тётушка делает робкий глоток. Она вообще не смела проронить ни звука, пока чашку не опустили на стол. Тётушка Хелен прикрыла глаза, и морщинка на её лбу разгладилась.