Марта без колебаний села. Элиза последовала её примеру.
Анна несколько секунд молчала, глядя на огонь.
Затем спокойно произнесла:
— Я хочу поговорить о наших гостях.
Марта слегка напряглась.
— Конечно, миледи.
— Вы обе сегодня большую часть дня находились рядом с ними. Вы видели то, чего не могла увидеть я.
Графиня подняла взгляд.
— Люди ведут себя иначе, когда разговаривают с хозяйкой дома. Особенно люди, которые хотят произвести впечатление. Слуги видят их тогда, когда они думают, что за ними никто не наблюдает.
Элиза молчала.
Анна продолжила:
— Поэтому мне интересно ваше мнение. Не то, которое вы считаете правильным. Не то, которое, как вам кажется, я хочу услышать. Мне нужно то, что вы действительно думаете.
Марта осторожно сложила руки на коленях.
— Миледи, леди Клара и её мать были весьма любезны.
Анна едва заметно улыбнулась.
— Я спросила не о любезности.
Марта замолчала.
— Конечно, миледи.
— Что вы думаете о леди Кларе?
Марта вздохнула.
— Девушка хорошо воспитана. Знает правила приличия. Держится уверенно. Перед вами она была очень вежлива.
Анна внимательно смотрела на неё.
— Но?
Марта на мгновение опустила взгляд.
— Но, полагаю, она довольно требовательна.
— Насколько требовательна?
Марта осторожно подбирала слова.
— Она несколько раз сделала замечания своим слугам. Возможно, они просто устали с дороги. День был тяжёлым.
Анна чуть приподняла бровь.
— Марта.
— Да, миледи?
— Ты служишь мне много лет. Неужели ты думаешь, что я не понимаю, когда ты пытаешься смягчить правду?
На лице Марты появилась тень неловкости.
— Я лишь не хочу говорить о гостье плохо за её спиной.
— Это похвально. Но сейчас я не прошу тебя осуждать её. Я прошу меня предупредить, если за красивой улыбкой скрывается то, что мне следует знать.
Марта некоторое время молчала.
— Тогда да. Она бывает резкой. Особенно со слугами.
Анна кивнула.
— Я так и думала.
Графиня перевела взгляд на Элизу.
— А ты?
Элиза растерялась.
— Я?
— Да. Ты.
— Что вы хотите знать, миледи?
— Всё.
Элиза замолчала.
Марта бросила на неё быстрый взгляд.
Элиза поняла предупреждение.
Не спеши.
Но Анна смотрела прямо на неё.
— Я хочу услышать правду, Элиза. Даже если она мне не понравится.
Элиза сглотнула.
— Тогда я скажу.
— Говори.
Элиза несколько секунд собиралась с мыслями.
— Мне кажется, леди Клара старается понравиться вам. Очень старается.
Анна не перебила.
— Когда она разговаривает с вами, она улыбается, говорит очень мягко и почти на каждое ваше слово отвечает так, будто вы сказали что-то прекрасное.
Марта едва заметно нахмурилась.
Элиза продолжила:
— Но когда рядом нет вас, она становится другой.
Анна чуть подалась вперёд.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда один из её слуг задел сундук о дверь, она отчитала его так, словно он совершил что-то ужасное. А потом, когда увидела вас, снова улыбнулась, будто ничего не произошло.
Марта тихо произнесла:
— Элиза…
Но Анна подняла руку.
— Пусть говорит.
Элиза продолжила:
— А потом, когда мы поднимались к её комнате, она снова начала ругать служанку. Не просила. Именно ругала. Ей не понравилось, что сундук ещё не убрали. Она сказала, что не понимает, зачем ей слуги, если ей приходится повторять каждую просьбу.