Элиза не могла отвести взгляда от дома.
Он был построен из светлого камня, который за долгие годы потемнел от дождей и времени. Высокие окна тянулись почти от земли до второго этажа, а над центральным входом возвышался резной балкон с каменными колоннами.
Всё здесь было огромным.
Двери.
Окна.
Лестницы.
Даже тишина казалась другой — глубокой и тяжёлой, совсем не похожей на ту, что жила в маленьком доме Элизы.
У их дома тишина означала бедность.
Телега остановилась перед широкой лестницей.
Кучер спрыгнул на землю и открыл задний борт.
— Приехали.
Элиза медленно поднялась. Ноги затекли от долгой дороги, и первые несколько секунд она стояла неподвижно, стараясь не потерять равновесие.
Она посмотрела на парадную дверь. За ней находился дом, в котором ей предстояло жить.
Возможно, долгие годы.
Если только графиня Анна не решит избавиться от неё раньше.
Элиза спустилась на землю.
В этот момент дверь открылась.
На пороге стояла женщина лет тридцати восьми.
Она была невысокой, худой и совершенно седой. На ней было простое тёмное платье, поверх которого лежал белый передник. Несмотря на возраст, женщина держалась прямо и смотрела внимательно, почти строго.
Она окинула Элизу быстрым взглядом — от мокрых волос до грязных ботинок.
— Ты Элиза?
— Да, госпожа.
Женщина слегка подняла брови.
— Не называй меня госпожой. Я Марта.
Элиза растерялась.
— Но вы…
— Я старшая служанка. И если ты собираешься работать здесь, лучше сразу привыкни слушать меня.
В её голосе не было злости.
Только привычка командовать.
Элиза кивнула.
Марта повернулась к кучеру.
— Я сама отведу её к графине.
Мужчина кивнул, забрал её небольшой узел с вещами и поставил у входа.
Элиза посмотрела на свой единственный багаж.
Всё, что осталось от прежней жизни, помещалось в небольшой свёрток.
Ей вдруг стало тяжело дышать.
Марта заметила это.
— Не стой на пороге. Заходи.
Элиза переступила через порог.
Внутри было тепло.
Первое, что она почувствовала, — запах дерева, воска и чего-то цветочного. Второе — тишину.
Перед ней простирался огромный холл. Пол был выложен светлым камнем, стены украшали деревянные панели, потемневшие от времени. На стенах висели портреты людей в старинных нарядах. Некоторые смотрели прямо перед собой с таким выражением, будто были недовольны уже самим присутствием Элизы.
Высокая лестница с резными перилами уходила на второй этаж.
Над головой висела огромная люстра.
Элиза невольно остановилась.
Она никогда не видела ничего подобного.
Марта заметила её взгляд.
— Привыкнешь.
Элиза посмотрела на неё.
— Я никогда не была в таком доме.
Марта пожала плечами.
— Большинство людей никогда не были.
Она взяла свёрток Элизы.
— Пойдём. Графиня ждёт.
Элиза почувствовала, как сердце снова забилось быстрее.
Графиня.
Она прошла за Мартой через длинный коридор. Здесь было множество дверей. Некоторые были закрыты, другие оставались приоткрыты. Из одной доносился запах свежего хлеба, из другой — тихий звон посуды.
Они остановились перед высокими двустворчатыми дверями.
Марта постучала.
Изнутри послышался женский голос.