Я кивнула.
— Я знаю. Я… волнуюсь. Но я верю тебе, Асмир. Верю тебе и в тебя. Ведь я тебя знаю.
Асмир склонил голову набок, а после… о чудо! — он слегка улыбнулся. И от этого внутри все потеплело. Это был всего лишь миг, но этот миг заполнил внутри меня все.
— Пора, — вздохнул Асмир.
А после ветер взметнулся вверх, и передо мной уже возник не человек, а дракон. В этот раз я уже так не испугалась. Да, видеть все еще огромную черную ящерицу было… необычно. Но теперь она уже не вызывала того чувства страха. Скорее интерес, желание рассмотреть… и восторг оттого, что Асмир может превращаться вот в такое!
Асмир протянул лапу. В этот раз я не колебалась — сразу вскарабкалась на нее и двинулась к середине. Асмир сжал лапу, и его пальцы осторожно сомкнулись вокруг меня.
Миг — и он взметнулся в небо.
В этот раз взлет был более плавным, поэтому чувство, что меня придавливает к ладони, оказалось легче. Да и я в целом воспринимала все спокойнее. Мы взмыли вверх, и ветер ударил в лицо. Я зажмурилась на секунду, а когда открыла глаза, земля уже уходила вниз, превращаясь в размытое полотно.
Асмир взмахивал крыльями, и я слышала, как воздух со свистом проходит по его крыльям. Я снова принялась рассматривать землю сквозь щели в пальцах. И теперь я хорошо видела все, о чем говорил Асмир. Большая часть земли действительно была выжжена. Черная, потрескавшаяся, мертвая. Значит, это отражение того, что осталось от самого Асмира. Эти маленькие, крошечные зеленые островки среди выжженных полей… Словно последние искры надежды, которые он все еще хранил где-то глубоко внутри.
Словно те самые воспоминания о детях…
Ветер переменился. Я почувствовала это даже сквозь толщу чешуи — он стал резче, холоднее, будто само небо готовилось к чему-то. Асмир издал низкий гортанный звук — не рык, скорее предупреждение, чтобы оповестить меня.
И тогда это случилось.
Вспышка. Яркий, ослепительный свет, от которого глаза защипало, а по коже побежали мурашки. Она возникла прямо в небе. Расщелина. Наш выход!
Асмир рванул вперед. Я не успела понять, что произошло, когда он набрал такую скорость, что меня в лапе буквально вдавило в чешую.
Мир вокруг расплылся в серо-белую полосу.
«Только бы успеть… Только бы успеть…»
Я повторяла это про себя, снова и снова, вцепившись в чешую, будто могла помочь ему хоть чем-то.
Асмир летел. Я чувствовала, как подо мной напряглись все его мышцы, как каждое движение крыльев стало отчаянным и резким. Он выкладывался до предела.
В какой-то момент я все же смогла вывернуться, чтобы увидеть, куда мы летим. Расщелина была совсем близко. Огромная, светящаяся, словно разорванное небо. Она пульсировала, переливалась белым и золотым и манила… Манила коснуться ее!
Но она сужалась. С каждой секундой — все быстрее. Я видела, как края трещины дрожат, смыкаются, будто небо затягивало рану.
— Близко! — закричала я, но ветер украл мой голос. — Мы почти у цели!
Асмир зарычал — низко, протяжно, и в этом рыке слышалась вся его ярость. Он рванул еще сильнее. Мне казалось, еще мгновение — и мы ворвемся внутрь. Я уже чувствовала тепло, исходящее из расщелины. Уже видела свет, который окутывал нас. Еще секунда. Еще одна.