– Сколько раз тебе повторять, Смилла? Ко мне на стол попадают только важные новости! – каждый раз ворчал мой босс. Как будто можно было выловить карпа из пруда с золотыми рыбками. Зато о действительно важном, а точнее, о том, что число пропавших без вести людей в нашем районе превышало средние показатели и больше половины дел оставалось нераскрытыми, умалчивалось. Мол, во всем были виноваты высокие горы и бескрайние леса. Неопытные туристы недооценивали погоду и проваливались в расщелины в скалах и ледниках. Да и говорили об этом очень тихо и исключительно для самоуспокоения. В конце концов, здешние места зависели от потока туристов.
Закончив предварительную сортировку новостей, я проводила остаток дня за поиском старых записей в онлайн-базе или архиве или наблюдала, как редакторы в отдельной комнате в мыле собирали репортажи для вечернего эфира. В общем, невероятно похоже на настоящую работу полицейских.
Я активно удаляла письма, просматривая папку входящих. И тут мне на глаза попался пресс-релиз:«Поиски продолжаются: Джина Бейлер объявлена пропавшей без вести» , – говорилось в письме. Сонливость тут же словно рукой сняло.
Я знала дело девятнадцатилетней Джины. «Двадцатиоднолетней Джины», – поправила я себя. Именно столько ей было бы, если бы отсчет все еще велся. Джули, фотография Джины висела на веревке в моей комнате вместе с твоей и еще тридцать одной фотографией других девушек и женщин, пропавших без следа. Целая гирлянда, которую мама окрестила жуткой, а отец – зловещей. Я успела изучить их дела вдоль и поперек.
Завтра исполнилось бы ровно два года с тех пор, как Джина съехала от родителей и отправилась на автобусе в город, расположенный в тридцати километрах от дома. В половину двенадцатого она приехала на ранее запланированный прием в центр регистрации граждан. Камеры наблюдения показали, что из офиса она вышла в одиннадцать пятьдесят шесть. У нее было еще много дел в городе, потому что в пятницу, тремя днями ранее, в баре у нее украли сумочку с мобильным телефоном, кошельком и другими вещами. Но Джина так и не появилась ни в банке, ни в салоне сотовой связи. И домой больше не вернулась.
В деле Джины множество вопросов, на которые пока не удалось найти ответов. И самый главный из них: как девушка могла исчезнуть с центральных улиц города средь бела дня и не оставить свидетелей? Конечно, не отрицалась версия, что она сама сбежала из города. Особенно ее поддерживали туристическая ассоциация и владельцы отелей и ресторанов. Если бы ее похитили, то кто-нибудь обязательно заметил бы, поэтому она наверняка покинула город добровольно. Пешком, в кедах и укороченных джинсах! На самом деле она никуда не уходила, как и ты, Джули, не могла убежать в своей пижаме с логотипом «Классного мюзикла». Но Джине было девятнадцать, а не шестнадцать, как тебе в тот день, а значит, требовалось больше времени, чтобы собрать команду людей с собаками для поисков в лесу и чтобы тревожные новости о похищении дошли до соседних регионов. Людям было сложно поверить, что никто бы не ушел из дома без денег и мобильного телефона.