История мгновенно ославила наш отдаленный горный регион, причем не в самом приятном свете. К тому же свой кусок нежеланной славы получила и я, Джули.
Теперь я мелькала и на телевидении, и в прессе. Даже в редакции на меня смотрели странно. Я не хотела такого внимания. Хотя я не могла отрицать, что в образовавшейся шумихе был один большой плюс: люди в конечном счете заговорили о том, что пытались скрыть на протяжении многих лет. Мы не были мирным, идеалистическим регионом, которым нас пытались презентовать туристические агенты. У нас без вести пропадали женщины и девушки, число которых превысило средние показатели по стране и дела которых так и оставались нераскрытыми. И вот, наконец, кому-то пришла в голову мысль о том, как именно были связаны между собой все нераскрытые преступления. Как будто бы я не талдычила об этом годы напролет.
Я была рада, что волка не застрелили. Его пытались выходить, потому что я умоляла охотника спасти его не только ради девочки, но и ради тебя, Джули. Я смотрела, как они затащили животное на заднее сиденье пикапа и уехали в темноту. И да, мои слова прозвучат безумно (в любом случае ты единственная, кому я расскажу это, Джули), но я так и не смогла избавиться от мысли, что этим волком могла быть ты.
Я лежала на диване в гостиной в носках и пижаме. Мой отец весь вечер с удовольствием смотрел «выступление» своей дочери в новостях и настаивал на том, чтобы мы смотрели все вместе. Я схватила пакет с чипсами, который он положил на стол, и перекинула ноги через подлокотник. Честно говоря, меня радовал шанс хоть немного отвлечься от мечущихся мыслей. В какой-то момент мне даже хотелось предложить отцу еще раз посмотреть кусок новостей, который я пропустила. После всего, что я пережила в горах, мне нужно было побыть в привычной обстановке. И отец, сидящий в кресле перед телевизором в носках и тапочках, был самим воплощением повседневности. Я открыла пакет с чипсами, выхватила целую горсть, а потом, завернув края пакета, кинула его отцу. Отец был так сосредоточен на телевизоре, что не заметил моего движения и вздрогнул, когда пакет приземлился к нему на колени. Но затем он развернул его и принялся хрустеть. Есть вещи, которые никогда не меняются, Джули.
Начались новости. Мой отец был вне себя от волнения и несколько раз позвал маму, когда я появилась на экране и целую минуту рассказывала о том, как нашла маленькую Волчицу. Я наклонилась, чтобы взять пакет с чипсами с его кресла, когда отец вдруг сказал:
– Она чем-то похожа на Джули.
Я замерла с поднятой вверх рукой и посмотрела на экран, где показывали короткое, очень короткое видео, снятое на мобильный. На нем девочку ведут от моей машины к машине скорой помощи. Да, в жизни есть вещи, которые остаются неизменными, но бывают моменты, которые меняют все.
– Что ты сказал? – Я встала с дивана. Отец испуганно оглянулся и что-то быстро пробормотал, видимо, решив, что задел меня за живое. На экране появился еще один интервьюер, некий доктор Греко, и заговорил о том, что он оценил возраст девочки восьмью-девятью годами.