Я так сосредоточилась на небе и пейзаже надо мной, что с удивлением замерла, когда что-то громко хрустнуло и сломалось под моим правым ботинком. Звук не был похож ни на глухой лязг камней, ни на разбросанные вокруг ветки. Я посмотрела вниз и отпрыгнула назад, едва осознав, на что наступила. Это была кость, большая и впалая, с крыльями по бокам. Огромная, костяная бабочка, но теперь уже раздавленная. Я наступила на тазовую кость. Я задохнулась от ужаса и отступила еще на один шаг назад, окидывая взглядом землю. Вокруг лежала россыпь костей, длинных и коротких, некогда составляющих скелет. Я подалась было еще назад и вздрогнула, когда снова что-то затрещало под моим ботинком. На этот раз я наступила на маленькую кость. Я пыталась убедить себя, что скелет мог остаться от очень крупного животного, но потом я заметила череп в нескольких метрах от себя, и у меня не осталось никаких сомнений в том, чей именно скелет лежал передо мной на самом деле! Я попыталась дышать ровнее. Что за человек умер здесь? Почему кости раскидало по земле? Неужели животные растащили труп и обглодали его по частям? Может, талая вода унесла отдельные кости? Но кто знает, как давно этот скелет лежал посреди ущелья! Возможно, ему было уже несколько десятков лет. В горах всегда пропадали туристы или лыжники, которые вели себя неосторожно, путешествовали в одиночку, разбивались или проваливались в расщелины так далеко от всего и всех, что их не мог найти ни один спасательный вертолет. Я снова посмотрела на высокие скалы. Возможно, мне стоило подумать о чем-то более обнадеживающем.
Я снова вздохнула, затем подошла к черепу и села на корточки. Он показался мне маленьким, как у ребенка, но, честно говоря, Джули, я понятия не имела, каким по размеру должен был быть череп, я ведь не криминалист. Как долго кости лежали в земле, прежде чем начать разлагаться? За сколько лет скелет полностью очищался от плоти? Большинство из тех, что лежали вокруг, были черными и выглядели так, будто их покрывала кожистая оболочка. Я встала и осторожно пошла дальше, в ушах шумело.
Совсем скоро я поняла, что ошиблась, подумав, что кости принадлежали туристу, погибшему в результате несчастного случая. Незадолго до поворота, перед скалой, которую ледниковая вода за века превратила в гладкий, скругленный нос, я нашла еще один череп. И только обойдя скалу, я услышала ворон и мух, снующих в этой части ущелья. Мне пришлось ухватиться за камень, чтобы не упасть.
Боже мой, Джули!
Дно ущелья представляло собой кладбище скелетов, то ли смытых водой, то ли разнесенных животными. Их было десять, а может, и больше. И все они выглядели не такими старыми, как первый скелет. Я видела женщину (мне показалось, что это была женщина), чей живот раздулся так сильно, что казалось, будто она беременна. Другой труп, кажется, не развалился на части только благодаря одежде, которая прилипла к нему словно слой коричневой мокрой вощеной бумаги. Я могла только предположить, что когда-то это были джинсы. Другие трупы настолько разложились, что на них вырос мох и крошечные цветы, которых я никогда раньше не встречала.