– Эдит!
Она оказалась за моей спиной внезапно, словно тень, и стояла с уже привычным каменным выражением лица. Вероятно, она не дождалась меня на опушке и спустилась к школе, чтобы найти.
– Возвращайся в поселение сама. Я хочу еще раз обойти всю деревню.
Ее лицо не выражало никаких эмоций. Уже не в первый раз меня одолевало ощущение, что Эдит не волновала пропажа Ревекки. А может, она просто считала, что исчезать на несколько часов или дней было совершенно обыденно. Ведь Эдит и сама частенько исчезала. Но не Ревекка. Ревекка никогда не уходила, не предупредив. И она ни разу не ночевала вне поселения. Наверняка что-то случилось. В нашем классе учились мальчики, которые были сильнее Ревекки. Достаточно было двух или трех из них, чтобы утащить ее и сделать с ней невесть что. А я соврал, что у нее простуда.
Меня бросило в жар, а потом в холод.
Глядя на закрытую дверь и темную учительскую, я еще сильнее жалел, что не доверился фрау Бендер. Эдит шагала за мной по пятам, пока я шел к пекарне Бранд, чтобы спросить адрес новой учительницы. Фрау Бранд знакома со всеми жителями Альменена и знает, где кто живет, потому что именно в ее пекарне – единственной в городе – все любили остановиться и поболтать. Фрау Бранд озадаченно разглядывала нас какое-то время. Она никогда не слышала, чтобы я говорил что-то кроме «три вчерашних ржаных хлеба, пожалуйста». Не говоря уже о том, что ее наверняка интересовало, что за девочка держала меня за руку. Но потом она все же объяснила, куда идти.
Я потащил Эдит за собой. Дом, в котором жила фрау Бендер, долгое время пустовал после смерти прошлых жильцов. Альменен не был особенно привлекательным для новых людей, потому что находился в самом конце длинной и слишком узкой долины, куда можно было добраться только по извилистой дороге и куда зимой почти не попадал солнечный свет. После смерти хозяев дома быстро приходили в негодность. Жалюзи на окнах перекашивались, и их нужно было чинить. Я видел, что фрау Бендер уже начала потихоньку приводить в порядок сад, и мне стало интересно, как она относилась к жизни вдали от всего.
Я тихо позвонил в колокольчик, если в него вообще можно позвонить тихо. Фрау Бендер не ответила. Я заметил, что перед ее домом не было машины. Может быть, она уехала в город?
Я сел на корточки на ступеньках перед входной дверью и уронил голову на руки, размышляя. Эдит села рядом вплотную ко мне. Какой смысл продолжать поиски по городу, в сараях и хижинах, если мы уже обошли их вчера? Сдаться, вернуться домой и ждать следующего утра я тоже не мог – кто знает, что сделают с Ревеккой за остаток дня и еще одну ночь. Боясь, что передумаю, я решительно встал, взял Эдит за руку и пошел в местный полицейский участок.
Лора
Дверь мне открыл сам мэр Хофер. Я не ожидала этого, наверное, потому что представляла, что у мэра обязательно должна быть домработница, а еще он обязательно должен носить орденскую ленту. Вопреки моим ожиданиям, мэр Хофер был одет в широкие брюки, вязаный жилет и обычные тапочки. Это был пожилой джентльмен, который, несмотря на удивление, сразу же пригласил меня в дом.