Он сделал многозначительную паузу, и я неосознанно пригнул голову. Меньше часа назад я рассказал нашему священнику о Ревекке в надежде, что он соберет все поселение на своего рода экстренное собрание. Мне хотелось, чтобы все бросились искать Ревекку в лесу, в деревне и в долине. Я представлял, как они, наконец, найдут Ревекку в сарае Альменена: испуганную, но невредимую. И как они накажут моих одноклассников за их глупую выходку.
Но стоило священнику выкрикнуть имя Ревекки, как я с тревогой подумал, что довериться ему было неверным решением.
– Что-то околдовало Ревекку, – продолжал кричать он. – Что-то вскружило ей голову и увлекло в город! Одну из последних женщин нашего поселения, а значит, и редкий шанс для нашей общины расти и процветать здесь, на горе. И как вы думаете, кто виноват во всем этом?
Черные тучи сгущались за его спиной. Священник поднял указательный палец к небу, словно выпуская молнию, и указал на мачту антенны.
– Все из-за антенны! Антенна виновата во всей этой мерзости!
Кто-то коснулся моих пальцев. Эдит встала рядом со мной, появившись совершенно бесшумно, словно привидение. Она взяла меня за руку, не глядя на меня и пристально смотря вперед. Я погладил ее спутанные и сухие, словно солома, волосы.
– Где ты снова пропадала, вошка? – пробормотал я, пытаясь найти ее отца в толпе. Он стоял на самом краю толпы, скрестив руки на груди, спиной ко мне.
Теодор Мадер – одиночка, даже по меркам нашего поселения. Он разговаривал только со своей дочерью, которая, в свою очередь, никогда ему не отвечала. Я сжимал руку Эдит.
– Дьяволы там, внизу, изобрели нового бога – интернет! – продолжал наш священник. – И как единственный истинный Бог, интернет знает о нас все, ему известны наши самые тайные желания. Но в отличие от нашего Бога, этот электронный Бог не добр и не милосерден! Он знает, кто мы такие, и притворяется, что может дать нам все, что мы пожелаем! Но это ложь. На самом деле он просто шпионит за нами, делает нас слабее! Я говорю вам, братья, мы должны избавиться от этой мерзости, пока то же самое не случилось с нами! Мы должны…
Он замолк на полуслове. Его прервал звук колокольчика внизу, у самой окраины поселения, и толпа вздрогнула.
Несколько лет назад Самуил так подвесил его на ворота, чтобы он звонил, если через них пройдут. Местные жители знали, как обойти колокольчик, поэтому обычно он звонил только тогда, когда в Лестницу Иакова приходил человек, не знавший дороги.
Я высвободился из хватки Эдит и вышел из толпы. Ревекка вряд ли воспользовалась бы воротами, но только она отсутствовала на собрании. Я напряженно стоял, ожидая, как и все остальные. Даже наш священник замолчал. Фигура, поднимающаяся по тропе, постепенно входила в поле нашего зрения, словно поднимаясь по лестнице. Но это была не Ревекка. К нам поднималась Лора Бендер.
Лора
Я даже не представляла, каким тяжелым путем детям приходилось каждый день добираться до школы. Тропа вела через ручьи и леса, по скалам и осыпям. Мне хотелось вернуться после первого предупредительного знака, но я упряма, если принимаю какое-то решение. Я успокаивала себя тем, что Ревекка и Иессей ходили по тропе каждый день, и на них ни разу не нападали животные и не случались обвалы. И когда я преодолела первые триста – четыреста метров, я принялась перед каждым поворотом говорить себе, что я обязательно увижу поселение.